康州国会议员约翰·拉尔森面临世代挑战，寻求连任

康涅狄格州国会议员约翰·B·拉尔森（John B. Larson）在比尔·克林顿总统任期的最后一年当选美国众议员。最近，在一次民主党镇委员会会议上，拉尔森坐在第三排，听着一位X世代和两位千禧一代轮流广泛地主张国会应进行世代变革，更具体地说，是要求拉尔森强制退休。 在康涅狄格州，从未有现任美国众议员面临初选挑战，而拉尔森几乎不抱希望自己不会成为第一个。因此，在经历了49年的民选政治生涯和近28年的国会服务后，77岁的拉尔森再次踏上了前往偏远民主党镇委员会的征程，寻求支持。 当晚在温斯特德（Winsted），这个位于哈特福德第一国会选区西部边境、拥有7000人口的利奇菲尔德县小城，拉尔森表现出一种平静的顺从。他双臂交叉，面无表情。去年夏天拉尔森身上明显的震惊和愤怒情绪已经消失，或者至少已经平复。 当时，保持镇定并不容易。一个接一个的挑战者消息接踵而至，让拉尔森度过了一个令人眩晕的季节，直到劳动节后他才宣布自己的参选。他感到被围攻，被推向一个他不愿意离开的出口。 首先是37岁的哈特福德学区委员露丝·福琼（Ruth Fortune），她于7月3日开启了竞选活动。月底，苏辛顿（Southington）市议员、35岁的杰克·佩里（Jack Perry）和46岁的前哈特福德市长卢克·布罗宁（Luke Bronin）也加入了进来。西哈特福德（West Hartford）的43岁州众议员吉莉安·吉尔克里斯特（Jillian Gilchrest）则在8月下旬加入。 佩里于去年12月结束了竞选，但其他挑战者仍在坚持。拉尔森打趣地说，这三位挑战者都比他1998年赢得四人初选、以45%选票获得空缺席位时的年龄要小。他当时50岁，今年7月将满78岁。 上个月在温斯特德，拉尔森告诉民主党人，他拥有挑战者所缺乏的经验和资历，而挑战者拥有他所没有的东西：在政治生涯初期或中期，而不是末期等待的机会。 拉尔森说：“这些都是非常有才华的人，但我将凭借我的经验和任职时间来兑现承诺。”他略带恳求地补充道：“这个国会席位迟早会空出来。” 但他没有给出具体的结束日期。拉尔森喜欢说，这是政治的入门课。他回忆起前参议员克里斯·多德（Chris Dodd）的建议：当你还在竞选时，永远不要让自己成为一只跛脚鸭。在更安静的时刻，当被追问“迟早”是多早时，拉尔森只说：“有些事情是显而易见的。” 布罗宁是温斯特德唯一一位直接点名拉尔森的候选人，就像他也是去年夏天唯一一位私下敦促拉尔森退休的人，这为他宣布挑战拉尔森做了尴尬的铺垫。他们曾在拉尔森的地盘——东哈特福德（East Hartford）喝咖啡见面。1977年，选民在那里选举他进入学区委员会；1979年进入市议会；1982年，他通过初选击败一位民主党现任议员，赢得了州参议员的职位。 那次会面并不顺利。拉尔森最初以为布罗宁在开玩笑，但他们分开时并没有笑声。 现在，半年多过去了，拉尔森坐在一个古怪博物馆——温斯特德名人拉尔夫·纳德（Ralph Nader）的美国侵权法博物馆——的简朴剧院里，听布罗宁公开重复了私下传达的信息。 布罗宁说：“在正常时期，我会说约翰·拉尔森是个好人——他确实是。我尊重他，我很自豪能与他密切合作，我感谢并钦佩他长期以来为我们所做的工作。但我不认为现在是正常时期。” 这是布罗宁的竞选演讲，旨在针对一位现任议员，而其投票记录并非是将其赶下台的理由。 布罗宁说：“我认为现在是我们民主党需要注入新能量的时刻，我们需要重建，我们需要开始描绘一个愿景，让我们不仅仅是利用对唐纳德·特朗普（Donald Trump）的反弹……我认为这是时候了。” 就像一位主人劝客人尝试不熟悉的菜肴一样，布罗宁邀请镇委员会成员毫无愧疚地离开拉尔森。 布罗宁说：“我深信，你无需反对任何人，也能支持新事物。我不是反对国会议员拉尔森。我尊重他。我感谢我们共同完成的工作和他的服务，但我确实认为现在是时候迎接新事物了。” 福琼和吉尔克里斯特更普遍地谈到了变革的必要性，没有提及拉尔森的名字。但他们的核心信息，尽管有所不同，都指向同一个地方：在国内和国际上，国家在特朗普执政下面临多重危机，民主党需要伴随新声音而来的新思想。 福琼提到了生活在不确定性中的痛苦和压力，这些不确定性来源广泛，从经济不稳定到没有合法身份的移民。福琼是一位归化公民，12岁时从海地来到美国，曾有近十年的无证身份。她现在是一名遗产律师，在三十多岁时获得了经济保障。 福琼说：“我是第一个参加这场竞选的人，因为我看到了痛苦。我个人理解这种痛苦。”她坚称，最好的倡导者是那些亲身经历并感受其影响的人，无论是跨性别儿童还是无证移民。“那些不放弃的人，那些有骨气的人，都是因为这与他们个人息息相关。这就是为什么代表性很重要。” 吉尔克里斯特是一名受过培训的社会工作者，她谈到了财富不平等、百万富翁和亿万富翁逃避税收的能力，以及普通企业薪资范围中高层和底层之间日益扩大的差距。一项研究发现，1978年30:1的差距在2024年达到了281:1。 吉尔克里斯特说：“我不能仅仅将我们现在的状况归咎于共和党。因此，如果我们要改变华盛顿的运作方式，我们就需要改变在华盛顿为我们工作的人。” 拉尔森表示，他同意他们对特朗普是民主、和平和经济稳定的生存威胁的评估，但不同意他们要求变革的论点。他坚持自己的记录、人脉和对国会的理解。这是一种微妙的平衡，一种强化他所做和所知姿态，但也不可避免地提醒听众他已经在那里呆了多久。 当他的挑战者呼吁废除ICE时，拉尔森微笑着指出，他曾投票反对将其作为国土安全部的一部分而创建。那是24年前的事了。现在特朗普袭击了伊朗，提供了不断变化的理由，包括大规模杀伤性武器的威胁，拉尔森可以提醒听众，他当时是少数派，投票反对授权乔治·W·布什（George W. Bush）对伊拉克发动战争的决议。那也是24年前的事了。 他的热情在于社会保障改革，既要保护现有承诺，又要倡导更慷慨的福利。他热情洋溢地谈论弗朗西斯·珀金斯（Frances Perkins），1935年社会保障法案的设计者，富兰克林·德拉诺·罗斯福（Franklin Delano Roosevelt）内阁中唯一的女性，也是拉尔森母亲、已故的洛伊斯·诺兰·拉尔森（Lois Nolan Larson）的偶像。 拉尔森说：“我母亲会因为我这么说而对我微笑。”他曾是一名高中历史老师。 拉尔森的母亲在进入地方民主政治之前育有八个孩子，她是大萧条时期的一代人，在公共住房社区梅伯里村（Mayberry Village）组建了家庭。1990年，当她的儿子担任康涅狄格州参议院领袖时，那里的社区中心得到了修复并以她的名字命名。 她儿子的民主党政治里程碑包括罗斯福的新政和约翰·F·肯尼迪（John F. Kennedy）的新边疆。拉尔森总是佩戴着一枚肯尼迪的胸针，那是2017年肯尼迪诞辰100周年时，卡罗琳·肯尼迪（Caroline Kennedy）在一次公共服务会议上赠送的礼物。 提到胸针时，一位女士喊出了肯尼迪1961年就职演说中最令人难忘的一句话：“不要问你的国家能为你做什么，要问你能为你的国家做什么。”