康州殡葬方式变革：火化率创新高，水葬、绿色殡葬等替代方案日益普及

在康涅狄格州，殡葬方式正经历一场显著的变革。传统的棺木展示厅可能逐渐被虚拟化取代，其空间将用于容纳“水葬”设备，这种设备能将人体分解为骨骼碎片和液体。目前，康州乃至全国的火化率都在上升，选择传统遗体防腐和棺木土葬的人数减少，而水葬、人体堆肥和绿色殡葬等替代方案日益普及，许多康州居民正积极拥抱这些变化。 康涅狄格州殡葬总监协会执行董事兼古德温大学殡葬服务停尸房项目主任杰西·戈姆斯表示，殡葬服务提供商正积极采纳这些替代处理方式，并拓宽传统殡葬服务的定义。他认为，该行业可能会看到更多变化，例如将棺木展示厅搬到线上，为其他业务腾出空间。 据官方估计，去年康州超过67%的逝者选择了火化，这是该州有史以来最高的火化率。值得注意的是，这个“火化”类别也包含了碱性水解或人体堆肥等替代方法。人体堆肥是一种加速分解过程，能在大约三到四周内将人体转化为约一立方码的土壤。 戈姆斯指出，从数据上看，火化率确实在上升，但这并不意味着传统的殡葬服务和纪念仪式在衰落。他解释说，目前康涅狄格州的死亡证明上只有少数几个选项，如土葬、入殓、捐赠和火化，并未涵盖新的处理方法。因此，许多替代方式被归入“火化”类别，可能使得火化数据高于实际的传统火化数量。 尽管如此，传统火化本身也比十年前更为流行。全国殡葬总监协会主席丹·福特表示，这种转变的根源在于人们对火化的接受度提高。作为康州本地人，并在沃特伯里、瑙格塔克和切希尔拥有殡仪馆的福特说：“人们对火化越来越适应，将其视为一种更易理解的实践。长期以来，人们并不知道火化也可以与传统服务结合进行。”他以自己的岳母为例，她去世时只希望火化，但后来家人选择举办私人追悼会，这帮助他们缓解了悲伤。 火化率的上升也与成本有关。近年来，殡葬费用有所增加。福特认为这不是火化率上升的决定性因素，但确实起到了一定作用。他指出，过去人们认为火化是经济条件较差者的选择，但现在情况已非如此，金钱不再是唯一考量。 除了成本，环保因素也是推动绿色殡葬普及的重要原因。绿色殡葬不使用棺木或遗体防腐，将遗体直接归还大地，通常比传统土葬更经济。许多康州居民选择绿色殡葬，往往是出于环保考量。遗体防腐过程中使用的甲醛等化学物质会渗入土壤，对人类健康和环境有害。斯普拉格汉诺威公墓的墓地管理员詹妮弗·本森表示，他们增设绿色墓地后，地块销售迅速增长，因为这种方式受到了欢迎。绿色墓地通常每年只修剪一次，鼓励野花生长，让空间回归自然。 全国殡葬总监协会的数据显示，2014年至2023年间，土葬费用增幅高于火化费用。然而，福特强调，这种差异并非每个家庭的决定性因素。他表示，康州的家庭很少仅仅因为经济原因选择火化，因为他们可能会发现两者之间的差价并不像想象中那么大。 展望未来，福特认为殡葬行业将走向整合。他去年与一位朋友合并了在瑙格塔克的殡仪馆，认为合并能降低运营成本，从而避免将高昂费用转嫁给家庭。康州现有201家殡仪馆和超过1000名殡葬服务员工。整合还包括其他业务方面，例如豪华轿车库存，因为选择土葬的人越来越少。 尽管过去十年火化数量稳步增长，但康州火葬场的实际数量仅从2015年的19个增加到2025年的21个，所有三个新增火葬场均在2019年启用。福特预计，随着火化需求持续增长，未来可能会有更多火葬场开放或扩大运营规模和时间。 对于下一代殡葬总监，戈姆斯也负责古德温大学的停尸房科学项目以及昆尼皮亚克大学医学院的人体解剖实验室和解剖捐赠项目。他观察到，许多人是从执法或医学领域转行成为“第二职业”的殡葬总监。他说：“很少有学生高中毕业后直接进入殡葬服务行业。他们通常有几年间隔，有大学学历，有其他学位，甚至有完全不同的职业背景。这表明，现在对殡葬服务行业的兴趣比五到十年前大得多。”根据全国殡葬总监协会的数据，2023年至2033年间，殡葬服务人员的就业预计将增长4%，每年将有约5800个职位空缺。由于目前许多从业人员已届退休年龄，戈姆斯希望有更多年轻人能加入这个行业。 在立法方面，虽然人体堆肥（或称“土壤化”）是更受欢迎的替代最终处理服务之一，但在康涅狄格州仍属非法。这种加速分解过程，将人类遗骸转化为约一立方码土壤的做法，目前已在美国13个州合法化。康州的相关立法仍在进展中。